左官屋女子と、建築士。

真新しい建材と断熱材の匂い。完成間近の一軒家は、本当にぴかぴかと光って見える。

まっさらな石膏ボードに、壁を塗っていくのがわたしの仕事。

父親が倒れたのをきっかけに中卒で実家の左官屋を継いで、もう十年が過ぎた。

最初はじいちゃんに怒られてばかりだったけれど、今じゃもういっぱしの職人顔も許されている。

現場でもわたしをひよっこ扱いする人間はいない。ましてや、女扱いするヤツもいない。

「千星ちゃん、おはよう。今日も可愛いね」

最近よく同じ現場になる、この建築士は例外だけど。

「おはようございます。利人さんこそ、今日も趣味のいいネクタイですね」

「そう？千星ちゃんに褒められるとうれしいな」

嫌味を言っても意に介さず、丁寧な言葉と柔らかい物腰を貫くこの男がわたしは苦手だ。

「あ、足元、気をつけて」

まるでケーキでも扱うみたいに、わたしに接してくる。

年上の癖に居丈高な態度はなく、常に礼儀正しい。

周りに荒い態度の男しかいないから、どう反応していいのか分からない。

戸惑いながらも、わたしは仕事を進めた。

真っ白な壁が出来上がる時の満足感は堪らない。

今日もいい仕事ができた。

「すごく、いい仕事だね」

若いスタッフは先に帰して、細かいところをチェックしていたら、建築士がいつの間にか隣にいた。

自分でも褒めたいくらいの仕事を素直に絶賛されると照れくさい。

「ありがとうございます」

とりあえず素直にお礼を言っておく。

「いえ。こちらこそ、ありがとうございます」

柔らかい笑顔が目の前でぱっと咲いた。心臓がどくんと鳴った。

この人、こんなに優しい目で笑うんだ。

思わず見惚れてしまうほど、穏やかな目だった。

「千星ちゃん、手は小さいのに仕事は大胆だよね」

気づいたら大きい手に、自分の手が捕まっていた。

「でも、どこか繊細っていうか」

「ちょっと、利人さん…」

抗議の声をあげても、大きな手は離れてくれない。

振り払えばいいだけなのに、それができない。毒でも飲まされたみたいに体が痺れている。

「こんな言い方、千星さんは嫌いかもしれないけど、すごく女性らしい」

心臓が嘘みたいに速い。

他の男の人に言われたら腹が立つのに。変だ。

「いちお、女ですから。当たり前です…」

「千星ちゃんが女性なのは分かってるよ。こんなに細い腰してるし」

ぐっと抱き寄せられて、唇が触れる寸前で止まった。

ドキドキし過ぎて目眩がする。目の前の瞳は柔らかく微笑んだままだ。

「千星ちゃんの女の顔が見たい」

耳元で囁かれて、全身に鳥肌が立つ。不快なんじゃない。すごく、気持ちいい。

一気に体の力が抜けて、キスを避けることすらできなかった。

「ん…っ…ふぅ…」

唇を割って入ってきた舌が、わたしの舌を愛撫する。

「いいね。すごく可愛い顔になってきた」

もっと見せてと言いながら、利人さんはさらにキスを仕掛けた。

「でも…ここじゃ…」

「そうだよね。じゃあ、移動しよう」

「え…嘘…」

ふわっと体が浮く。いわゆるお姫様だっこ。

「利人さん、降ろしてください。スーツ、汚れます」

自慢のニッカポッカだけど、珪藻土だらけだから気まずい。

「汚れたらクリーニングに出すだけだよ」

利人さんは相変わらずマイペース。

わたしは裏の資材置き場に停めたワゴンの前に運ばれた。

「ここなら、いいでしょう？ほら、鍵、開けて」

「え…でも…」

「千星ちゃんだって、俺のこと欲しがってる癖に」

両手でお尻を鷲掴みにして、利人さんがまた囁く。

その声が魔法みたいに、わたしを従順にした。