家出した私を捕まえたのは意地悪な幼馴染。私は援助交際を疑われて……

「何をやってんだ、お前」

　低い聞きなれた声に――私、美波の肩はびくっと震えた。

　落ち着けと自分に言い聞かせても、年上の男のそれは慣れるものじゃない。

「べつに」

　私はネカフェのドリンクバーのメニューを選ぶふりをして、眼前の幼馴染、雅人君から眼をそらす。

　雅人君は私をキツイ視線で睨む。呆れたようにため息をついて「ガキかよ」と悪態をついた。

「お前、今年受験生だろ。家出してネカフェ生活していたとかシャレになんねぇぞ」

「……っ」

　突き放した言い方に胸がずきんと疼く。

　目がかぁっと熱くなって、泣きそうになったけれど唇を噛んで堪えた。

　五歳年上の雅人君は、学生時代成績が良くて、運動神経も良くて、ルックスだって抜群。私の同級生は「雅人先輩と幼馴染なんてずるい！」と羨ましがった。

　でも、私はあんまり雅人君が得意じゃなかった。

　雅人君の口調はいつも冷たい。

　それは誰に対しても、ではなく、私に対して、だ。特に尖っている……ような気がする。

　特別、好かれるなんて贅沢なことは望まない。

　でも、他の人と同じくらい普通に、会話をしてくれたらいいな、と――私の家族みたいに、私を嫌わないでいてくれたらよかったのに、と思ってしまう。

「おい、聞いてんのかよ？」

　ぼんやりしていると、雅人君が苛立たしそうに詰め寄る。

　怒りに満ちた相貌は、私を「出来が悪い娘」と蔑むお父さんに似ていて……すっかり大人になっている彼は怖かった。

「わ、私が何をしたって、雅人君には関係ないよ……！」

　私は咄嗟についでいたウーロン茶のカップを掴み、その場を去ろうとした。けれど、

「何言ってんだよ、高校生のガキのくせに！」

　雅人君がガッっと私の肩を掴む。その衝撃でウーロン茶がはね、ばしゃっと雅人君にかかってしまった。

「あっ！」

　ウーロン茶に濡れた雅人君は一瞬フリーズしたけれど……驚いた表情から、すうっと感情が抜けていく。

　――やばい、怒られるっ！

　全身から血の気が引いた。

「お客様、大丈夫ですか？」

　ネカフェのスタッフが私達を訝しげに見比べ「トラブルですか？」と尋ねた。

「問題ありません。騒いでしまってすみません。もう出て行きますね」

　雅人君は物腰柔らかく微笑む。先ほどまでの態度とは一変し「美波、荷物を持ってきな」と優しく言った。

「え……だって……」

　尻込みすると、雅人君は私の耳元でささやく。

「お前が未成年だってこと、もう受付に言ったから。今日ここに泊まるのはもう無理だぞ」

　びくんと心臓が跳ねた。

　あの家に帰らないといけない……その事実に、眼の前が真っ暗になっていくのを感じる。

「会計は済ませておく。逃げるなよ」

　有無言わせない雅人君の指示に、私は従うしかなかった。

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